Se promenant dans les rues de Paris tout l'après-midi du 25 février 1848, Alexis de Tocqueville raconte dans ses souvenirs:
"Deux choses me frappèrent surtout ce jour-là: La première, ce fut le caractère, je ne dirai pas principalement, mais uniquement populaire de la révolution qui venait de s'accomplir; la toute-puissance qu'elle avait donné au peuple proprement dit, c'est à dire aux classes qui travaillent de leurs mains, sur toutes les autres. La seconde, ce fut le peu de passions haineuses et même, a vrai dire, de passions vives quelconques que faisait voir dans ce premier moment ce bas peuple devenu tout à coup seul maître du pouvoir. "
Tel fut bien, en effet, l'esprit de 1848. Le rêve d'une génération romantique qui espérait établir une république à visage humain, fraternelle et universelle.
En décembre 1848, Tocqueville Ministre des affaires étrangères